Katalysator für unorthodoxe Lösungen

Wie lassen sich die kostbaren Rohstoffe möglichst vollständig wieder dem Wertstoff­kreislauf zuführen? Angesichts dieser Problematik hat die Duesenfeld GmbH aus Wendeburg ein paten­tiertes Ver­fahren entwickelt: Eine entschei­dende Rolle spielen dabei ein Vakuum­prozess und eine Niedrig­energie­methode, mithilfe derer sich neben den Metallen auch das Lösungs­mittel des Elektro­lyten, der Grafit und das Lithium zurück­gewinnen lassen. Bei herkömm­lichen Recycling­methoden werden die Batterien so stark erhitzt, dass die Elektrolyt­flüssig­keit verbrennt und ein hoher CO₂-Fußabdruck entsteht. „Unsere Methode ist sehr umwelt­freundlich, weil wir die Lithium-Ionen-Batterien Co2-neutral recyceln“, sagt Julius Schumacher, Leiter des Projekt­managements bei Duesenfeld, das selbst keine Anlagen produziert, aber Lizenzen an Automobil- und Batterie­hersteller verkauft.

Die Anfänge des 2007 gegründeten Start-ups gingen auf eine Kooperation mit der Technischen Universität Braunschweig zurück, an der man im Rahmen des BMU-Verbund­projektes LithoRec erste Verfahren im Labor­maßstab entwickelt habe, sagt der Wirtschafts­ingenieur: „Ohne die Grundlagen­forschung, die wir dort betreiben konnten, wäre es nicht zur Ausgründung gekommen.“ Die wichtigste Kompetenz, die man der TU Braunschweig verdanke, sei die Bereit­schaft, ausgetretene Pfade zu verlassen. Dieses „Thinking out of the box“ in Verbindung mit einem ausgeprägt inter­diszipli­nären Denken begründeten die Erfolgs­geschichte von Duesenfeld, ist Schumacher überzeugt. Weil das ebenso innovative wie unorthodoxe Recycling­konzept dem Mainstream der Branche widerspricht, ist das Start-up häufig mit Vorurteilen konfrontiert. Eine wieder­kehrende Frage von Kunden beträfe die Abluft­reinigung, die in anderen Recycling­prozessen problematisch sei, sagt Schumacher. „Vielen ist nicht klar, dass unser Verfahren die Entstehung giftiger Gase ebenso ausschließt wie den Austritt gefährlicher Fluor­wasser­stoffe, was zu einer unver­gleichlich guten Ökobilanz führt.“