Kann die Digitalisierung unser Klima schützen?

Rund drei Jahrzehnte nach der Erfindung des World Wide Web hat die Digitalisierung vor kaum einem Bereich der Wirtschaft halt­gemacht. Dies bringt Chancen für eine nachhaltige Entwicklung mit sich, birgt aber auch Heraus­forderungen. Bis zu 3,9 Prozent der globalen Treib­haus­gas­emissionen werden einer im Oktober 2021 erschienenen Studie der britischen Universität Lancaster zufolge mittler­weile durch den Betrieb von Internet und Computern verursacht, je nachdem, welche Teile der Liefer­kette in den Berechnungen berücksichtigt werden – mehr als die Emissionen des gesamten Flug­verkehrs.

Wer diese Zahlen hört, könnte meinen, dass Digitalisierung und Nachhaltigkeit schwer zusammen­finden. Expert:innen sehen dies anders. Einer ebenfalls Ende 2021 erschienenen Studie des Branchen­verbands Bitkom zufolge könnten durch die Digitalisierung allein in Deutschland 129 Megatonnen des klima­schädlichen Kohlen­stoff­dioxids eingespart werden, sechsmal so viel, wie durch digitale Technologien selbst verursacht wird. Dieses gigantische Potenzial hat auch Wolfgang Hoeffer, der beim Soft­ware­konzern Microsoft die Customer Success Unit leitet, vor Augen, wenn er sagt: „Digitalisierung ist nicht das grundlegende Problem, sondern viel wichtiger: Teil der Lösung.“

Hoeffers Ansicht teilen viele Fachleute – und fordern die Politik auf, hier aktiv zu gestalten. Der Wissenschaftliche Beirat der Bundes­regierung Globale Umwelt­veränderungen (WBGU) schreibt in seinem Bericht „Unsere gemeinsame digitale Zukunft“ 2019: „Nur wenn der digitale Wandel und die Transformation zur Nachhaltigkeit konstruktiv verzahnt werden, kann es gelingen, Klima- und Erd­system­schutz sowie soziale Fortschritte menschlicher Entwicklung voran­zu­bringen.“ Dieser Forderung hat die Politik mittler­weile Rechnung getragen. Sowohl das Klima­schutz- und Konjunktur­programm der Bundes­regierung als auch der European Green Deal der Europäischen Kommission denken Digitalisierung und Klima­schutz als Treiber der Transformation zusammen. Die 2020 veröffentlichte und europa­weit erste umwelt­politische Digital­agenda der Bundes­regierung will die vielfältigen Chancen der Digitalisierung für Nachhaltigkeit nutzen. „Nachhaltigkeit gehört in jede Digitalisierungs­strategie. Und Digitalisierung kann jede Nach­haltig­keits­strategie unter­stützen. Es ist dabei sehr wichtig, die Verantwortungs­bereiche der IT im Unternehmen in diese Richtung zu transformieren“, sagt auch Wolfgang Hoeffer.

Nachhaltigkeit gehört in jede Digitalisierungs­strategie. Digitalisierung kann jede Nach­haltigkeits­strategie unter­stützen.

Wolfgang Hoeffer, General Manager Customer Success Unit bei Microsoft

Die CO₂-Emissionen sind dabei nur ein Aspekt von vielen. Digitale Infra­struktur verbraucht beispiels­weise auch viele Rohstoffe wie seltene Erden. Wer sich allerdings darauf beschränkt, lediglich die Wert­schöpfungs­kette der IT-Produkte und -Services zu betrachten, greift Hoeffer zufolge zu kurz. Wichtig ist dem Microsoft-Experten, holistisch zu denken. „Zum einen geht es darum, sich als IT-Verantwortliche zu fragen, was sie selbst im Sinne von Green IT zum Thema Nachhaltigkeit beitragen können. Zum anderen ist es wichtig, zu über­legen, wie die IT dazu beitragen kann, die Nach­haltig­keits­transformation des gesamten Unternehmens voran­zu­bringen.“ Sein Arbeit­geber hat dies­bezüglich ambitionierte Ziele: Um bis spätestens 2030 CO₂-neutral zu arbeiten, werden alle Microsoft-Rechen­zentren bis zum Jahr 2025 zu 100 Prozent mit erneuer­baren Energien versorgt werden. Auch die Themen Wasser­nutzung und Abfall­vermeidung, etwa in Form von Recycling, werden umfassend analysiert und transformiert.

„Die andere, weitaus größere Diskussion dreht sich darum, welchen Beitrag IT dazu leisten kann, Wirtschaft und Gesellschaft grundsätzlich klima­freundlicher auf­zu­stellen“, führt Hoeffer aus. Cloud-Lösungen etwa reduzieren den Energie- und Ressourcen­verbrauch um bis zu 90 Prozent, wie eine Microsoft-Studie aus dem Jahr 2020 heraus­gefunden hat. Insbesondere dezentral erzeugte erneuer­bare Energien benötigen für ihre optimale Verteilung digitale Steuerungs­tools. Smart-Building- und Beleuchtungs­lösungen können ebenfalls erheblich dazu beitragen, Energie zu sparen. Klima­freundliche Mobilität muss sich auf eine funktionierende digitale Navigation verlassen können. Und wer auf der Suche nach transparenten Rohstoff- und Liefer­ketten ist, wird an digitaler Erfassung nicht vorbeikommen.

Doch damit nicht genug. Wolfgang Hoeffer zufolge können digitale Werkzeuge richtig eingesetzt einen wertvollen Beitrag dazu leisten, grund­legende Probleme der Menschheit zu lösen, die im Kontext der planetaren Grenzen stehen. „Nehmen wir beispiels­weise die Verschmutzung der Weltmeere mit Plastik. Wir haben eine konkrete Lösung entwickelt, die mithilfe von künstlicher Intelligenz und jeder Menge Kamera-Hightech herausfindet, wo sich Plastik­teile im Ozean befinden. Diese Information wird an Schiffe über­mittelt, die diese Plastik­fragmente einsammeln“. Wenn solche Konzepte Schule machen, heißt es „Digitalisierung = Nachhaltigkeit“.