Zurück in die Zukunft – Microsoft plant „negative CO₂-Bilanz“ (2030)

Mit den Staaten dieser Welt bekennen sich auch die meisten Unternehmen zum bei der Klima­schutz­konferenz in Glasgow beschlossenen 1,5 Grad Ziel. Doch über das richtige Vorgehen, den Planeten Erde nicht noch stärker auf­zu­heizen, wird zum Teil kontrovers diskutiert. Ein besonderes Augen­merk liegt dabei darauf, welchen Beitrag digitale Technologien hier leisten können. Die neue Bundes­regierung ist jeden­falls davon überzeugt, dass sich Nach­haltig­keit, Digitalisierung und Klima­schutz beflügeln können. Auf Seite 15 des Koalitions­vertrages der neuen Bundes­regierung ist zu lesen: „Wir wollen das Potenzial der Digitalisierung für die Entfaltungs­möglichkeiten der Menschen, für Wohlstand, Freiheit, soziale Teilhabe und Nachhaltigkeit nutzen“; Deutschland brauche einen umfassenden digitalen Aufbruch, heißt es in dem Papier.

Die Wirtschaft stimmt zu. Neun von zehn CEOs und Top-Führungs­kräften in Deutschland halten das Thema Nachhaltigkeit in den kommenden fünf Jahren für mindestens genauso wichtig wie die Digitalisierung – nahezu die Hälfte erachtet es sogar für wichtiger. Das ist das Ergebnis einer Studie, die das Futurist Institut für nach­haltige Transformation, das Potsdam-Institut für Klima­folgen­forschung (PIK) und die Unternehmens­beratung Bain & Company im November 2021 veröffentlicht haben. Die Heraus­forderung für die meisten Unternehmen liegt in den nächsten Jahren darin, diese beiden Megatrends in Einklang zu bringen.

„Digitalisierung und Dekarbonisierung müssen ineinander­greifen, um die Klimakrise zu über­winden,“ davon ist auch Alexander Britz, Head of Digital Business Transformation & Artificial Intelligence bei Microsoft, überzeugt. „Wir brauchen technologische Innovationen, um die industrielle Produktion, Mobilität oder Energie­netze effizient und nach­haltig zu gestalten.“ Dabei versteht sich das Unternehmen durchaus als Vorreiter: „Weil die Welt Net Zero erreichen muss, sollten diejenigen von uns, die schneller agieren und weiter gehen können, dies tun“, sagte Microsoft-Präsident Brad Smith zur Vorstellung des Nach­haltigkeits­berichts 2020 seines Unternehmens.

Die eigenen CO₂-Emissionen zu senken, ist eine Sache. Der Technologie-Konzern hat sich allerdings deutlich höhere Ziele gesteckt: In Zukunft soll mehr des schädlichen Treib­haus­gases aus der Atmosphäre entfernt werden als ausgestoßen wurde. Diese „negative CO₂-Bilanz“ möchte Microsoft 2030 erreichen. Und damit nicht genug: Bis 2050 will das Unternehmen dann den gesamten Kohlen­stoff aus der Atmosphäre beseitigt haben, den es seit seiner Gründung 1975 ausgestoßen hat.

Dieses Ziel erfordert einen detaillierten Plan, der beim CO₂-Ausstoß ansetzt. Bis zum Jahr 2030 soll dieser mehr als halbiert werden – und zwar umfassend. Um die Berechnung zu vereinfachen, unterscheidet Microsoft zwischen drei Ebenen. Die erste Kategorie umfasst direkte Emissionen, die das Unternehmen mit seinen eigenen Geschäfts­aktivitäten verursacht, etwa Dienst­reisen oder die Rechen­zentren. Unter Kategorie 2 fallen Emissionen, die bei der Strom­erzeugung, Kühlung und beim Heizen der Microsoft-Gebäude entstehen. Zu guter Letzt berechnet das Unternehmen auch, welchen CO₂-Ausstoß alle Aktivitäten in der Lieferkette, aber auch verkauften Produkte verursachen. In die dritte Kategorie würde also etwa der Energie­verbrauch eines Microsoft-Notebooks fallen.

2012 führte Microsoft eine zunächst interne CO₂-Abgabe ein. Ein Großteil der Abteilungen erhebt nach den zuvor genannten Kategorien die Höhe ihrer Emissionen. Entsprechend hoch ist der Anreiz, den abteilungsinternen CO₂-Ausstoß so gering wie möglich zu halten.

Innovation und Weitentwicklung der Technik spielen eine wichtige Rolle, um diese Ziele zu erreichen. „Digitale Technologien sind – von Cloud-Rechen­zentren über das Training von künstlicher Intelligenz bis hin zu Blockchain-Technologie oder Quanten­computing – ebenfalls sehr energie­intensiv. Sie können ihre Versprechen nur einlösen, wenn sie selbst CO2-neutral werden“, erklärt Microsoft-Experte Britz: „Hier steht die IT-Industrie in der Verantwortung, den eigenen ökologischen Fuß­abdruck zu verringern – und ihren Kunden dabei zu helfen, die eigenen Nach­haltig­keits­ziele zu erreichen.“ Entsprechend investierte Microsoft binnen vier Jahren eine Milliarde US-Dollar in einen Klima­innovations­fonds, der die Entwicklung neuer Technologien zur CO2-Reduktion und -Entnahme gezielt voran­treiben soll.

Insgesamt lässt sich ein positiver Trend verzeichnen: 8 von 10 Unternehmen konnten ihren CO₂-Ausstoß durch Digitalisierungs­maßnahmen verringern. Die Potenziale sind deutlich höher. Laut einer Untersuchung von Accenture und Bitkom könnte Deutschland durch eine konsequente Digitalisierung bis 2030 annähernd 120 Megatonnen CO₂ einsparen – und dadurch seine in Paris vereinbarten Klima­ziele immerhin zur Hälfte erfüllen.

Als Partner der 26. UN-Klima­konferenz und darüber hinaus setzt sich Microsoft dafür ein, dass sich Unternehmen weltweit auf gemeinsame und einheitliche Standards für die CO₂-Bilanzierung einigen. Die passenden Tools dafür zu entwickeln, ist ebenfalls Teil des umfassenden Engagements für mehr Klimaschutz bei Microsoft. Gerade erst wurde die ‚Microsoft Cloud for Sustainability‘ vorgestellt, die anderen Unternehmen dabei hilft, ihre Klimaziele zu erreichen. Sie können damit über ihre gesamte Wertschöpfungs­kette hinweg Daten erfassen, analysieren, CO₂-Ein­spar­potenziale identifizieren – und die daraus gewonnenen Erkenntnisse in strategische, kontinuierliche Verbesserungen umsetzen.

Wer sich bereits heute als verantwortungsvolles Unternehmen positioniert und zukünftige gesetzliche Regelungen in der Unternehmens­strategie mitdenkt, kann sich Markt­vorteile verschaffen. Zudem fordern Endkundinnen und Endkunden mehr Nachhaltigkeit bei Produkten und Dienst­leistungen ein. Der aktuellen „Global Sustainability Study 2021“ der Strategie- und Marketing­beratung Simon-Kucher & Partners zufolge gaben 74 Prozent der Verbraucher in Deutschland an, ihr Konsumverhalten in den vergangenen fünf Jahren leicht bis deutlich hin zu mehr Nachhaltigkeit verändert zu haben. Auch Investoren machen Nachhaltigkeit zunehmend zum Kriterium für Kapital­allokation. Aus diesen Gründen müssen Organisationen Transparenz schaffen und für eine positivere Klimabilanz in den eigenen Reihen sorgen.

Auch der Sachverständigenrat zur Begutachtung der gesamtwirtschaftlichen Entwicklung, der ebenfalls im November sein Jahres­gutachten 2021/2022 veröffentlichte, prophezeit, dass die Transformation hin zu einer klima­freundlichen und digitalen Wirtschaft die deutsche Volks­wirtschaft tief­greifend verändern wird. „Die beschleunigte Digitalisierung bietet große Potenziale, die zu heben sind. Die Nachhaltigkeit muss in verschiedenen Dimensionen gesichert werden“, heißt es in dem Papier. Oder wie es Microsoft-Experte Britz formuliert: „Der Klimaschutz ist aktuell zwar das wichtigste, aber bei weitem nicht das einzige Nach­haltigkeits­thema, das wir anpacken müssen. Es gibt viel zu tun!“