Mission Ernährungs­sicherheit

Weil sich Landwirte meist nicht anders zu helfen wissen, als großflächig zu Pflanzen­schutz­mitteln zu greifen, kam die Idee für eine Pflanzen­beratungs-App auf: Wer über Plantix entsprechende Fotos hochlade, erhalte Tipps und Infos, um den Schaden punktuell und „anwendungsgerecht“ zu beheben, sagt Pierre Munzel, CFO der PEAT GmbH. „Ziel ist, einen übermäßigen und falschen Pestizideinsatz zu vermeiden, auch indem sich die Community über effektive und nachhaltige Alternativen austauscht.“ Mit vier Millionen Nutzerinnen und Nutzern im Jahr 2021 hat sich Plantix zur meistverwendeten Agrar-App und zum größten Netzwerk seiner Art entwickelt.

Am Anfang hätte der Impuls der sieben Gründer gestanden, für mehr Ernährungs­sicherheit zu sorgen, sagt Munzel. „Schnell wurde klar: Von automatisierter Pflanzen­erkennung profitieren klein­bäuerliche Strukturen am meisten, weil sie von den globalen Ernten am stärksten abhängig sind.“ Das Unternehmen mit 300 Beschäftigten entstand 2015 als Ausgründung aus dem Institut für Bodenkunde an der Leibniz Universität Hannover. Dort erhielten die Gründer Know-how und Zugang zu Gewächs­häusern, sodass sie ihr Bildarchiv aufbauen konnten. Munzel: „Größter Pain Point war zu Beginn der Mangel an Trainingsdaten für unser KI-System.“ Zu wichtigen Datenquellen seien mehrere Citizen-Science-Projekte geworden, unter anderem mit dem Leibniz-Zentrum für Agrar­landschafts­forschung (ZALF), erinnert sich Munzel. „Plötzlich konnten wir im großen Stil auf Pflanzenfotos von Hobby­anbauern zurück­greifen.“ Inzwischen lassen sich dank der selbstlernenden Plantix-Software über 500 Krankheiten sowie Nährstoff­mängel an 50 Pflanzenarten diagnostizieren.

Besonders verbreitet ist die App in Indien, wo PEAT 2020 mit einem lokalen Start-up fusionierte. Denn hier leben etwa 300 Millionen Menschen von der Land­wirt­schaft, und mobiles Internet ist weit verbreitet. Trotz anfänglicher Skepsis der Landwirte konnte das PEAT-Team ihr Vertrauen gewinnen, auch dank des Pflanzen­forschungs­instituts ICRISAT, einer Unterorganisation der UN, das ihnen viele Türen öffnete. Finanziert wird das Start-up allein durch Investoren und Lizenz­gebühren. Da alle Gründer aus dem NGO-Kontext stammten, hätten sie sich bewusst gegen eine kommerzielle Optimierung für den europäischen Markt entschieden, resümiert Munzel: „Mit unserem kostenlosen Wissens­transfer gehören wir vermutlich eher in den Bereich Weltretter.“